Londres, primer tercio del siglo XX, época de entreguerras.
La joven y humilde Louisa Cannon está desesperada por huir de su casa. Tras la
muerte de su padre, el hermano de este, un mal hombre, se trasladó a vivir con
ella y su madre. Desde entonces, vive con miedo. Teme que, cualquier día, él la
obligue a hacer algo que ella no quiere y que la ponga en riesgo; no en vano, ya la obliga a cometer pequeños delitos
para resarcir sus deudas.
Por eso, un día, cuando se encuentra casualmente con una
antigua amiga de la infancia, a la que acompaña la acaudalada señorita Nancy
Mitford, Louisa ve la ocasión perfecta para dejar atrás al maldito de su tío,
ya que los Mitford buscan una nueva institutriz.